聚氯乙烯（PVC）對熱非常敏感，熱穩(wěn)定性較差。當加工溫度高于90攝氏度時會分解。因此，在PVC加工過程中需要加入適量的熱穩(wěn)定劑，以抑制其分解。

熱穩(wěn)定劑主要包括鉛鹽、金屬皂、有機錫、復合熱穩(wěn)定劑、亞磷酸鹽、一元和多元醇、環(huán)氧和含氮化合物。熱穩(wěn)定劑的耐用、低成本、低著色和電絕緣性能一直是研究、開發(fā)和生產(chǎn)的方向。1980年代以來，由于世界范圍內(nèi)環(huán)保意識的增強，無環(huán)境污染的熱穩(wěn)定劑成為發(fā)展熱點。

PVC在熱降解過程中幾乎不產(chǎn)生單體，但產(chǎn)生大量的HCl。PVC的熱降解機理非常復雜，同樣，熱穩(wěn)定劑的作用機理也非常復雜。根據(jù)目前的研究結果，熱穩(wěn)定劑的作用可分為預防性和補救性兩種。詳情如下：

(1)中和PVC釋放的HCL，抑制其自催化作用。如鉛鹽、有機酸金屬皂、有機錫化合物、環(huán)氧化合物、胺類、金屬醇鹽和金屬酚鹽和金屬硫醇鹽等，都能與HCl反應，抑制PVC從HCl的脫除。

(2)熱穩(wěn)定劑可以替代或消除PVC分子中烯丙基氯原子或叔碳氯原子等不穩(wěn)定因素，消除HCl去除的起始點。例如，有機錫穩(wěn)定劑的錫原子與PVC分子不穩(wěn)定的氯原子配位，有機錫中的硫原子與PVC中相應的碳原子絡合，配體中的硫原子為與不穩(wěn)定的氯原子結合。當有HCl存在時，配位鍵斷裂，硫醇基與PVC分子中的碳原子牢固結合，從而抑制了進一步脫除HCl形成雙鍵的反應。

(3)加成雙鍵和共軛雙鍵可防止多烯結構的發(fā)展并減少著色。不飽和酸的鹽或絡合物具有雙鍵，熱穩(wěn)定劑與PVC分子中的共軛雙鍵發(fā)生二烯加成反應，從而破壞其共軛結構，抑制變色。此外，金屬皂取代烯丙基氯伴隨著雙鍵轉移，破壞了多烯結構，從而抑制了變色。

(4)捕捉自由基，防止自氧化。例如，加入酚類熱穩(wěn)定劑可以延緩HCL的去除，因為酚類賦予的氫原子自由基可以與降解的PVC大分子自由基偶聯(lián)，形成不能與氧反應的物質(zhì)，具有熱穩(wěn)定作用。這樣的熱穩(wěn)定劑可以具有一種或兩種功能。